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Sep 08, 2023

Décomposer le problème des microplastiques dans les Grands Lacs

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04 avril 2023

L'histoire d'aujourd'hui de MI Environment par Sarah Lowe, du programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration, Lynker Technologies, est tirée du rapport sur l'état des Grands Lacs.

Un grand défi pour la santé des Grands Lacs prend une forme minuscule : des microplastiques, des morceaux de plastique ne dépassant pas 5 mm ou environ la taille d'une gomme à crayon. Ils ont été documentés dans les lacs, dans les océans et même dans l'eau du robinet et en bouteille, le sel de mer et d'autres produits que nous mangeons et buvons.

Microplastiques trouvés sur une plage des Grands Lacs. Photo gracieuseté d'Eileen Stegemann.

Les nombreuses formes de microplastiques comprennent des billes, des fragments, des granulés, des films, de la mousse et des fibres. Ils peuvent être créés lorsque des objets en plastique plus gros se brisent sous l'action du soleil et des vagues au fil du temps, ou ils peuvent être fabriqués intentionnellement, comme dans les microbilles et les granulés. Dans une étude sur les microplastiques sur 37 plages du parc national, des microfibres ont été trouvées sur chaque site et constituaient 97 % des débris microplastiques. La concentration la plus élevée de microplastiques dans cette étude nationale a été trouvée à Apostle Islands National Seashore dans le Wisconsin, avec une moyenne de 221 morceaux de microplastique par kilogramme de sable. Des études de modélisation ont estimé qu'environ 10 000 tonnes métriques de plastique pénètrent dans les Grands Lacs chaque année.

Des études sur les microplastiques dans les cinq Grands Lacs ont montré que de plus grandes quantités se trouvent à proximité des zones urbaines et côtières, en particulier à proximité des endroits où les rivières, les eaux pluviales et les eaux usées se déversent. De même, de plus grandes quantités ont été trouvées dans le lac Érié et le lac Ontario, qui sont plus petits et ont de plus grandes populations urbaines et donc plus de sources potentielles de microplastiques.

Il a été constaté que le zooplancton, les poissons, les moules et les oiseaux des Grands Lacs ingèrent des microplastiques, confondant les débris avec leur nourriture naturelle. Les microplastiques peuvent à la fois attirer et transporter des polluants déjà présents dans l'eau et libérer des produits chimiques ajoutés aux plastiques pour les rendre colorés, flexibles ou ignifuges. Des études en laboratoire ont montré que les microplastiques peuvent avoir un impact sur les animaux en retardant leurs stades de développement, en causant des problèmes de reproduction et peuvent même rendre difficile la lutte contre les maladies. Bien que la faune puisse ingérer ou être exposée à des microplastiques et à leurs additifs chimiques, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment ils pourraient être affectés et en particulier comment les impacts peuvent se traduire dans la chaîne alimentaire.

Des efforts pour résoudre ce problème complexe sont en cours aux niveaux régional, national et international.

La loi américaine sur les débris marins (2006) et les lois Save our Seas (2018 et 2020) donnent la priorité à la prévention, à la recherche, à l'évaluation et à l'élimination des débris marins, avec des actions spécifiques pour comprendre et traiter les microplastiques. Les États-Unis ont également adopté le Microbead-Free Waters Act de 2015, qui interdit les cosmétiques à rincer contenant des microbilles de plastique ajoutées intentionnellement.

Un plan d'action sur les débris marins des Grands Lacs a été élaboré en 2020 grâce à un effort de collaboration volontaire de 39 organisations des États-Unis et du Canada pour lutter contre les débris marins par des actions coordonnées. Ce plan d'action quinquennal énonce 47 actions axées sur la recherche et la surveillance, la politique et la gestion, la prévention et l'élimination des débris marins.

Plus récemment, en mars 2022, l'Assemblée des Nations Unies pour l'environnement a accepté à l'unanimité des négociations formelles sur un traité juridiquement contraignant pour mettre fin à la pollution plastique, dans le but de conclure les négociations d'ici la fin de 2024. En 2022, le Canada a également interdit la fabrication, l'importation, la vente et éventuellement l'exportation de nombreux types d'articles en plastique à usage unique.

Au niveau local, les entreprises sont de plus en plus sensibilisées à la question. Dans des endroits comme Chicago et Put-in-Bay, Ohio, les restaurants éliminent volontairement les pailles et réduisent les plastiques à usage unique pour éviter les déchets avant qu'ils ne deviennent des débris marins.

Les solutions commencent aussi par nos choix personnels. Les articles à usage unique et jetables sont profondément ancrés dans notre vie quotidienne et peuvent tous devenir des débris marins et des microplastiques. En travaillant en tant que communauté, nous pouvons tous aider à protéger les Grands Lacs. Nous pouvons ramasser les déchets que nous trouvons dans nos rues locales, dans nos rivières et ruisseaux et sur nos plages. Nous pouvons réduire la quantité de plastiques que nous achetons et transporter des alternatives réutilisables partout où nous allons. Ensemble, nous pouvons faire partie de la solution et prévenir les microplastiques dans les Grands Lacs.

Pour plus d'informations sur les microplastiques et les débris marins, visitez le site Web du programme sur les débris marins de la National Oceanic and Atmospheric Administration.

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