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Jul 01, 2023

Des boîtes à thé qui durent des générations

Soutenu par 'Les gens ramènent des boîtes à thé vieilles de 100 ans pour obtenir

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"Les gens ramènent des boîtes à thé vieilles de 100 ans pour les réparer afin qu'ils puissent continuer à les utiliser." Et Kaikado fait le travail.

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Par Vivian Morelli

KYOTO, Japon - Les boîtes à thé Kaikado, des cylindres élégants de différentes tailles en laiton, cuivre et étain, ressemblent à des prototypes du futur. Ce qui rend d'autant plus surprenant que leur design n'a pas changé depuis près de 150 ans.

Fabriqués par la famille Yagi depuis six générations, les caddies sont appelés chazutsu en japonais ("cha" est le mot japonais pour thé, "zutsu" pour boîte).

Ils sont accompagnés d'instructions d'entretien simples : ne les lavez pas, ne les mettez pas au réfrigérateur et caressez-les doucement tous les jours ; l'huile de la peau d'une personne aide à lui donner un éclat doux et change ses couleurs au fil du temps - allant de quelques mois pour le laiton à quelques années pour l'étain.

"Vous devez utiliser votre boîte à thé tous les jours, pour que la couleur change dans le bon sens", a déclaré Seiji Yagi, 75 ans, président du conseil d'administration de Kaikado et artisan de cinquième génération. "Si vous ne l'utilisez pas quotidiennement, vous ne pouvez pas profiter du changement de couleur."

La caractéristique principale des caddies est qu'elles sont hermétiques, une caractéristique importante pour maintenir la saveur et la qualité des feuilles de thé fraîches. "Lorsque vous alignez les joints du couvercle et du corps, le couvercle descend en douceur jusqu'au même niveau tout en expulsant l'air du chariot", a déclaré M. Yagi.

Kaikado a été créé en 1875, peu de temps après que le Japon a ouvert ses portes au reste du monde et que l'ère Meiji a vu des changements dans tout le pays. ("Kaika" est le mot japonais pour illumination et "do" pour boutique.)

L'histoire de l'entreprise note que de nouvelles importations faisaient partie de ces changements et que le fer-blanc d'Angleterre est devenu à la mode. Seisuke Yamamoto, fondateur de Kaikado et artisan métallurgiste, a conçu une boîte à thé en étain et en a fait un article disponible dans le commerce (il a ensuite transmis l'entreprise à la famille Yagi). Aujourd'hui encore, le corps de tous les caddies, quel que soit leur métal extérieur, possède des revêtements en étain car le métal n'interagit pas avec les denrées alimentaires et permet de préserver la fraîcheur.

Un jour de semaine fin septembre, M. Yagi a accueilli quelques invités au siège de Kaikado, qui se dresse sur le site d'origine de l'entreprise. A 15 minutes à pied de la gare de Kyoto, il se compose de trois bâtiments : le magasin, le bureau et la maison familiale ; un atelier qui a plus de 120 ans ; et un atelier plus récent.

La fabrication d'un caddie implique 130 à 140 étapes et le processus est resté pratiquement inchangé au fil des ans. Même certaines matrices et moules utilisés dans les premières années de l'entreprise sont encore utilisés aujourd'hui, a déclaré M. Yagi alors que nous entrions dans le premier atelier, une zone de préparation, où se trouvent des boîtes empilées de feuilles d'étain.

Pour les caddies, "l'étain que nous utilisons est toujours traité de la même manière qu'à l'ère Meiji", a-t-il déclaré. "Une seule usine, située à Nagoya, le fait encore au Japon." La technique s'appelle dobozuke et produit une surface terne au lieu d'une brillance miroir.

M. Yagi a montré comment il coupe les fer-blancs à l'aide de ce qui ressemble à un coupe-papier à guillotine. "Je coupe toujours à la main pour garder le bord lisse", a-t-il déclaré. (Certains des autres artisans de l'entreprise ont également coupé de l'étain, mais le processus de M. Yagi est considéré comme si spécial que son fils Takahiro a déclaré qu'ils travaillaient avec l'Université de Nagoya sur un projet informatique pour capturer les mouvements de son père.)

Les bandes de métal sont amenées à l'atelier d'à côté, où nous avons vu un artisan masculin utiliser une flamme de gaz (le charbon était utilisé au début) pour souder les bords d'une bande de cuivre pour créer un cylindre, qui deviendrait un caddie. extérieur. La couture "doit être complètement droite, c'est donc une tâche très délicate", a déclaré M. Yagi.

Une fois que la doublure en étain est ajoutée au cylindre et que les deux pièces du couvercle sont soudées ensemble, de nombreuses finitions et ajustements sont effectués et le panier est poli pour créer une surface brillante. Un artisan s'assure que le couvercle glisse en douceur et, dans une dernière étape, un autre effectue un contrôle de qualité global. L'entreprise fabrique environ 40 caddies chaque jour ouvrable.

Huit artisans travaillent à plein temps à Kaikado ; c'est une jeune équipe âgée de 25 à 37 ans, la plupart issue d'une école d'art. (En comptant les employés à temps partiel et les employés de bureau, le chiffre d'emploi de l'entreprise passe à 15.)

Tsubasa Miki, 27 ans, a rejoint en juin. Il vient de la préfecture de Tottori, sur la côte est du Japon, et après avoir obtenu son diplôme universitaire, il a postulé à Kaikado. "Je voulais travailler pour une entreprise à la fois traditionnelle et innovante", a-t-il déclaré.

Les caddies semblent avoir une garantie éternelle. "Les gens ramènent des boîtes à thé vieilles de 100 ans pour les faire réparer afin qu'ils puissent continuer à les utiliser", a écrit Takahiro Yagi, 48 ans, dans un e-mail ultérieur. "Nous pouvons les réparer car nous n'avons jamais changé la façon dont nous fabriquons les caddies, ou leur taille, afin que nous puissions remplacer les pièces."

"Quand il est si vieux", a déclaré l'aîné M. Yagi avec un sourire lors de l'entretien, "je pense parfois secrètement qu'ils devraient simplement en acheter un nouveau."

Les prix commencent à 13 500 yens (93 $), tandis que ceux du café qui viennent avec une poignée supérieure et une cuillère commencent à 25 500 yens. Le produit phare de Kaikado est la boîte à thé, mais certaines innovations ont vu le jour. Takahiro Yagi, par exemple, a développé un caddy à deux niveaux et il a initié des collaborations avec des marques, dont Panasonic, qui ont mis un haut-parleur Bluetooth dans un caddy.

Une autre collaboration a été avec OEO Studio, une entreprise de design basée à Copenhague. Thomas Lykke, son fondateur et maintenant responsable du design et directeur créatif, a écrit dans un e-mail : "Notre intention de conception était de raconter l'histoire de Kaikado de nouvelles manières avec un pichet d'eau, un plateau, un vase à fleurs et même une lampe - mais le tout dans l'esprit de Kaikado."

Le studio de M. Lykke a également conçu le Kaikado Café, qui a ouvert ses portes en 2016 et se trouve à seulement cinq minutes à pied du siège social. En plus des produits Kaikado, il vend des articles ménagers d'un groupe d'artisans de Kyoto et sert du thé, du café, des boissons alcoolisées et de délicates confiseries japonaises.

En revenant aux ateliers depuis le café, les rues de Kyoto étaient relativement calmes, mais elles ne le seraient probablement pas longtemps. Le 11 octobre, le Japon a rouvert ses frontières aux touristes indépendants après avoir été fermées pendant près de trois ans par mesure de précaution en cas de pandémie. Si les mesures strictes ont donné aux habitants un certain sentiment de sécurité, elles ont eu des conséquences financières pour les artisans locaux.

Takahiro Yagi a déclaré qu'il s'attend à une augmentation de la demande, mais la production de Kaikado est limitée. "Nous devrons demander aux clients d'attendre un certain temps", a-t-il déclaré. "Si Kaikado est bien connu dans le monde, mais que nous pouvons rester petits, nous sommes très heureux. Ensuite, nous pourrons peut-être continuer pour les prochaines générations."

Kaikado est vraiment une affaire de famille, avec la femme de Seiji Yagi, Kazuko, en tant que directrice commerciale et la femme de Takahiro Yagi, Mitsue, travaillant au bureau. (Le fils cadet des Yagis, pompier professionnel dans la préfecture de Nara, n'est pas impliqué dans l'entreprise.)

Mais lorsqu'il s'agit de transmettre le savoir-faire dans la famille, il n'y a pas d'enseignement, juste de la démonstration. "Les artisans de Kyoto n'enseignent pas à leurs enfants", a déclaré M. Yagi. "Si vous leur enseignez, ils ne développeront pas leurs compétences. Ils doivent développer leurs compétences par eux-mêmes et dépasser leurs parents."

Takahiro Yagi a déclaré qu'il comprenait maintenant cette attitude. "En tant qu'artisans, nous transmettons notre philosophie non pas avec des mots, mais avec nos mains. Pour moi, l'école était le quotidien de ma famille. Il y avait tellement de choses à apprendre de mon père et de mon grand-père."

Malgré son âge, Seiji Yagi a déclaré qu'il n'était toujours pas prêt à prendre sa retraite et souhaitait continuer à travailler et à transmettre ses compétences. "Les meilleurs artisans ne sont pas bons dès le départ", a-t-il déclaré. "Ils développent leurs compétences au fil du temps, et c'est ainsi qu'ils peuvent continuer longtemps."

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