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Nov 16, 2023

Butler base de petite voiture qui pourrait

Dans le West End de Butler, derrière les portes d'AK Steel, se dresse un brun jaunâtre

Dans le West End de Butler, derrière les portes d'AK Steel, se dresse un bâtiment en briques brun jaunâtre qui est le lieu de naissance de l'un des véhicules les plus populaires au monde.

Étonnamment, au début des années 1900, Butler abritait plusieurs constructeurs automobiles, dont l'américain Austin Car Co., qui a ouvert ses portes en 1930.

En 1932, l'armée américaine, à la recherche de véhicules pour remplacer le rôle des chevaux dans l'armée, achète deux camionnettes américaines Austin Convertible. Ces camions sont considérés par les historiens des véhicules comme l'ancêtre de la Jeep d'origine.

L'American Austin Car Co., a fermé, réorganisé et rouvert sous le nom d'American Bantam Car Co. en 1935, fabriquant des roadsters, des coups d'État et des camions si petits qu'ils étaient souvent soulevés manuellement et placés sur les porches des gens comme une blague.

Le commandant naval à la retraite Charles "Harry" Payne, qui travaillait comme lobbyiste bantam et agent de liaison avec l'armée américaine, a entamé des discussions avec l'infanterie américaine sur l'utilisation des petites voitures comme base pour une nouvelle voiture de combat, en particulier un véhicule de reconnaissance.

En octobre 1940, Bantam avait un contrat pour construire 70 de ces nouveaux véhicules pour le comité technique du quartier-maître de l'armée, sur lequel Bantam a livré en 12 semaines.

Après des tests approfondis, American Bantam a apporté quelques modifications au véhicule, telles que l'équerrage des bords arrondis et la suppression des ailes, et a livré les nouvelles voitures dans un mois.

Un mois plus tard, le quartier-maître et la Commission consultative nationale avaient contacté les constructeurs automobiles Willys-Overland et Ford, ainsi que Bantam, leur demandant de produire 1 500 véhicules basés sur la conception Bantam.

Bantam a terminé ses 1 500 voitures en mai 1941, mais l'armée a attribué de futurs contrats Jeep à Willys-Overland et Ford, une décision controversée.

Certains prétendent que c'était à cause des difficultés financières de Bantam; d'autres disent que c'était parce que l'offre de l'entreprise était trop élevée, même si l'offre de Ford était presque la même. Bien que Willys ait sous-enchéri pour les deux autres, il n'a pas produit ces 1 500 premiers véhicules pour l'armée. Et il avait des problèmes de conception : en particulier, ses voitures étaient trop lourdes.

Quelle que soit la raison, Bantam n'a jamais eu d'autre contrat pour construire le véhicule qu'il avait conçu.

Mais Bantam n'était pas prêt d'abandonner et a commencé à fabriquer des remorques pour véhicules militaires. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, l'entreprise avait fabriqué plus de 2 500 Jeeps et plus de 70 000 remorques, qui ont ensuite été fabriquées pour des véhicules civils jusqu'à ce qu'Armco Steel rachète l'entreprise en 1956.

La conception et la construction de la Jeep originale ont été un effort conjoint, incluant ces personnes :

Alors que la guerre se terminait par la victoire des Alliés, Willys-Overland a reçu l'autorisation du gouvernement de démarrer la production civile de la Jeep en 1945, a déclaré Brandt Rosenbusch, le chef des services historiques de Chrysler. Chrysler est maintenant la société mère de Jeep.

Le prix initial du CJ-2A était de 1 241 $. Il y avait 1 823 construits en 1945 et un total de 214 202 au cours de ses cinq années de production, a déclaré Rosenbusch.

En 1947, Willys-Overland a commencé la production de camionnettes Jeep et a ensuite construit le premier break tout en acier.

"Jusqu'à ce moment-là, les breaks avaient tous des parties de la carrosserie en bois", a déclaré Rosenbusch.

Kaiser Motors, anciennement Kaiser-Frazer Corp., a fabriqué des automobiles à Willow Run, Michigan, de 1945 à 1953, fusionnant avec Willys-Overland pour former Willys Motors et transférant ses opérations de production à l'usine Willys de Toledo, Ohio. La société a changé son nom pour Kaiser Jeep Corp. en 1963.

Dans les années 1970, Kaiser a quitté le secteur automobile, vendant cette division à American Motors Co., qui a continué à fabriquer les véhicules de la marque Jeep.

Puis, dans les années 1980, dans un effort pour rester à flot, AMC s'est associé au constructeur automobile français Renault, qui s'est retrouvé avec la majorité des actions d'AMC, et s'est vendu à Chrysler en 1987.

Chrysler continue de produire des Jeeps aujourd'hui sous sa division Jeep.

Sources : Bureau du tourisme et des congrès du comté de Butler, société historique du comté de Butler, auteurs Ralph Goldinger et Audrey Fetters, « Butler County, the Second Hundred Years » et Chrysler Historical Services.