Nouvelles

Jul 11, 2023

Fay Vincent (opinion): Les villes-usines du CT suscitent l'espoir d'un avenir meilleur

Un motard sur le pont couvert à côté du musée Eli Whitney à Hamden. Comme toi

Un motard sur le pont couvert à côté du musée Eli Whitney à Hamden.

En quittant New Haven, en direction du nord sur ce qui était autrefois connu sous le nom de Old College Highway, la rue s'appelle désormais Whitney Avenue ; il vous amènera au lac Whitney, à environ 800 mètres des limites de la ville. Là, sur la droite, se trouve un ensemble de très vieux bâtiments dont on nous a dit, en tant qu'enfants, qu'il s'agissait de "l'usine d'armes à feu Eli Whitney". C'est dans ce petit groupe de hangars à un étage qu'Eli Whitney a inventé la technique de fabrication moderne dans laquelle il a rendu les pièces de ses armes interchangeables et standard afin qu'elles puissent être fabriquées avec des pièces produites en série puis facilement assemblées.

Cette invention apparemment simple a fait de la fabrication une industrie majeure, mais elle n'a pas remplacé l'égreneuse de coton comme la plus importante des inventions de Whitney.

Aujourd'hui, on nous parle du déclin de la fabrication comme l'une des causes de nos difficultés économiques actuelles. Et il ne fait aucun doute que notre pays a perdu une grande partie de son ancienne activité manufacturière. Quand j'ai grandi à distance de marche de l'ancienne usine de Whitney, New Haven était le centre d'une énorme industrie de fabrication d'armes à feu. L'énorme usine d'armes à feu Winchester se trouvait à l'ouest de la ville tandis qu'à l'est se trouvait l'usine d'armes à feu Marlin, et pendant la guerre, ces deux usines produisaient des armes qui étaient portées au combat par des millions de soldats. Et, à environ 25 miles au nord, à Waterbury, trois grandes entreprises de fabrication ont fabriqué des obus et des balles en laiton qui ont également alimenté une grande partie de notre puissance militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Des sociétés telles que Chase Brass & Copper, Scovill Manufacturing Co. et American Brass étaient des fournisseurs géants d'obus d'artillerie et de douilles en laiton. Je me souviens bien du bourdonnement que l'on entendait lorsque mon père nous conduisait devant les énormes usines lors de nos voyages pour rendre visite à des parents.

Les grandes usines de fabrication dominaient notre partie du Connecticut et mes grands-pères travaillaient dans certaines d'entre elles. Mon grand-père maternel était un fondeur de métal qualifié chez Scovill's à Waterbury qui versait le mélange de métaux chauds qui se transformait en laiton. Les énormes incendies qui ont cuit les métaux ont dû faire de l'atelier de coulée un chaudron littéral et il n'est pas étonnant que de nombreux hommes se soient arrêtés après le travail dans les nombreux bars ou "usines à gin" qui bordaient les rues près des usines ou des "boutiques" comme ils étaient appelés. Quand on m'a dit qu'un parent avait pris un emploi dans l'un des "magasins", j'ai su ce que cela voulait dire. Mon autre grand-père travaillait comme tendre pour des chauffe-eau à gaz dans une grande laverie. J'ai une photo de lui avec un bidon d'huile dans une main avec une grosse turbine derrière lui. Il gagnait environ 25 dollars pour une semaine de six jours, le seul soulagement étant l'espoir de pouvoir quitter le travail tôt le samedi.

Aujourd'hui, les moulins à cuivre de Waterbury ont disparu. Les usines d'armes à feu de New Haven ont également disparu et le grand nombre de machinistes qualifiés qui gagnaient leur vie dans ces magasins ont disparu. L'héritage d'Eli Whitney est enterré dans les brumes de l'histoire, et je soupçonne que la plupart des gens à Whitneyville, ou sur Whitney Avenue ou en voiture au bord du lac Whitney n'ont aucune idée de la raison de la proéminence de ce nom. Mais Eli Whitney se classe avec Edison et Bell parmi les trois grands inventeurs de l'ère pré-atomique, et l'égrenage du coton et le processus de fabrication standardisé ont énormément contribué à la richesse et à la croissance de ce pays au XIXe siècle.

Quand j'ai lu le déclin du secteur manufacturier de notre économie, je me souviens comment c'était dans les villes industrielles du vieux Connecticut. Et j'espère qu'il y aura de nouvelles générations d'ingénieurs et de scientifiques brillants comme Eli Whitney qui ont le talent et le génie pour proposer les nouvelles idées qui alimenteront le progrès. Il est peu probable que ces nouvelles idées viennent des employés du gouvernement et il est très probable que le capital pour financer une telle croissance provienne d'investisseurs privés.

Fay Vincent, originaire du Connecticut, a été commissaire de la Major League Baseball de 1989 à 1992.