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Sep 09, 2023

Découvrez le champignon qui pourrait un jour remplacer le plastique

Par Justine Calma, journaliste scientifique couvrant l'environnement, le climat et

Par Justine Calma, journaliste scientifique couvrant l'environnement, le climat et l'énergie avec une décennie d'expérience. Elle est également l'animatrice du podcast Hell or High Water.

Voici une raison de plus d'aimer un bon champignon : un jour, vous pourrez peut-être fabriquer des écouteurs, de la mousse à mémoire de forme pour les chaussures ou même des exosquelettes d'avion avec. Les chercheurs viennent d'évaluer les possibilités d'ingénierie avec un champignon particulièrement impressionnant et ont découvert qu'il pourrait remplacer le plastique dans de nombreux cas d'utilisation différents.

L'utilisation de champignons au lieu de plastique pourrait réduire les montagnes de déchets que les humains créent. Les plastiques fabriqués à partir de combustibles fossiles sont en fait très difficiles à recycler et finissent généralement par encombrer les décharges, les paysages et les voies navigables. Les matériaux fabriqués avec des champignons, en revanche, seraient biodégradables et pourraient être réutilisés à la fin de la vie d'un produit pour fabriquer davantage de la même chose.

Le champignon Fomes fomentarius fait l'objet de nouvelles recherches publiées aujourd'hui dans la revue Science Advances. Il a la capacité remarquable de produire une large gamme de matériaux aux propriétés différentes - du doux et spongieux au dur et boisé. En étudiant l'architecture du champignon, les chercheurs espèrent ouvrir la voie pour qu'il devienne un élément de base plus durable de nos vies.

"Quand quelque chose d'aussi beau commence à se former, la nature ne le fait tout simplement pas à cause de sa beauté - il doit y avoir une fonction là-bas"

"Nous avons été vraiment étonnés de la structure parce qu'une chose que vous remarquez immédiatement si vous êtes biologiste, c'est que lorsque quelque chose d'aussi beau commence à se former, la nature ne le fait tout simplement pas à cause de sa beauté - il doit y avoir une fonction là-bas », explique Pezhman Mohammadi, l'un des auteurs du nouvel article et scientifique principal au Centre de recherche technique VTT de Finlande.

Dans la nature, F. fomentarius pourrait ressembler à un sabot de cheval poussant sur un tronc d'arbre. Les humains l'utilisent déjà depuis des milliers d'années comme amadou pour allumer des incendies. C'est ainsi qu'il a valu les surnoms de champignon du sabot et de champignon de l'amadou. À l'avenir, il pourrait également être utilisé pour créer une nouvelle classe de matériaux ultra-légers à haute performance, selon la nouvelle recherche.

Ce qui est unique à propos de ce champignon, c'est qu'il a trois couches avec des propriétés distinctes qui pourraient chacune être utiles de différentes manières. Il y a une croûte extérieure très résistante qui pourrait être utilisée pour fabriquer un revêtement résistant aux chocs pour les pare-brise, par exemple. Ensuite, selon Mohammadi, il y a une couche intermédiaire douce qui se sent bien sur la peau et pourrait reproduire le cuir. La troisième couche intérieure est semblable au bois. L'équipe de recherche a utilisé des techniques d'imagerie avancées et des tests de résistance mécanique pour étudier chaque couche et évaluer leurs utilisations potentielles.

Il y a déjà un intérêt croissant pour les matériaux de construction, les emballages et les textiles à base de champignons. Et Mohammadi et son équipe ont déjà créé un prototype d'écouteurs utilisant la structure filiforme, appelée mycélium, qui constitue un champignon.

Bien sûr, il reste encore un long chemin à parcourir avant que les champignons ne remplacent le plastique. Vous ne pouvez pas les récolter dans les forêts car cela causerait trop de dommages à l'écosystème. Le mycélium devrait être produit en masse pour le marché. De plus, vous voudrez peut-être modifier le génome du champignon pour souligner certains traits. Et il y a plus de recherches et de tests à faire pour s'assurer que les matériaux résultants trouvent le juste équilibre entre être à la fois biodégradables et suffisamment durables pour les consommateurs.

L'espoir est que les produits à base de champignons se décomposeront une fois qu'ils ne seront plus utiles au lieu de persister indéfiniment comme beaucoup de pollution plastique. En tant que déchets, les produits fabriqués avec des champignons peuvent même devenir de la nourriture pour la nouvelle production de mycélium, créant ainsi un processus de fabrication en boucle fermée. C'est en quelque sorte l'étalon-or pour rendre tout produit de consommation au moins un peu plus durable.

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