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Mar 07, 2023

La sonde de déraillement de l'Ohio se concentre sur les vannes ; les habitants affrontent l'entreprise

[1/4] Vue générale du site du déraillement d'un train transportant des

[1/4] Vue générale du site du déraillement d'un train transportant des déchets dangereux, East Palestine, Ohio, États-Unis, 2 mars 2023. REUTERS/Alan Freed

WASHINGTON, 2 mars (Reuters) – L'enquête sur le déraillement d'un train dans l'Ohio a révélé que des pièces en aluminium de trois wagons-citernes avaient peut-être fondu et provoqué le dysfonctionnement des dispositifs de décompression, contribuant à la libération de produits chimiques toxiques le mois dernier, a déclaré le National Transportation Safety Board (NTSB) a déclaré jeudi.

Le déraillement du 3 février d'un train exploité par Norfolk Southern (NSC.N) à East Palestine, Ohio, a provoqué le déversement et l'incendie de wagons transportant du chlorure de vinyle toxique et d'autres produits chimiques dangereux. Depuis le déraillement, certains des 4 700 habitants de la ville ont signalé des affections telles que des éruptions cutanées et des difficultés respiratoires et craignent des effets à long terme sur la santé.

Dans l'est de la Palestine, la petite ville où le déraillement a eu lieu, des habitants enragés ont affronté un responsable de Norfolk Southern lors d'une assemblée publique jeudi soir. L'entreprise n'était pas présente aux réunions municipales précédentes, invoquant des préoccupations pour la sécurité des employés, mais le gouvernement fédéral a dit la semaine dernière à l'entreprise qu'elle devait assister à de tels événements.

Darrell Wilson, un lobbyiste de Norfolk Southern, a été assiégé par des cris de colère alors qu'il se tenait derrière un podium sur la scène d'un auditorium de lycée. Les habitants ont déclaré qu'ils étaient sous le choc des effets de l'épave sur la santé, que leurs moyens de subsistance avaient été ruinés et que leurs maisons ne valaient rien car ils vivaient près du site du déraillement.

La foule a demandé à Wilson pourquoi Norfolk Southern ne payait pas pour déménager les résidents, disant que les enfants souffraient de problèmes respiratoires et de picotements des yeux, et que les familles n'avaient pas l'argent pour déménager ailleurs.

« Vous devez faire sortir certains de nos hommes d'ici aujourd'hui ! un résident a crié à Wilson. "Ce qui s'est passé ici n'est pas bien, les gens souffrent !"

Wilson a dit aux habitants que l'entreprise était désolée et a essayé d'expliquer le plan de relance de Norfolk Southern pour la ville, mais il a été crié à plusieurs reprises par la foule.

Le NTSB a déclaré que son examen préliminaire suggérait que les couvercles en aluminium sur le boîtier de protection des dispositifs de décompression de trois wagons avaient fondu. Cela aurait pu empêcher les appareils de fonctionner comme prévu.

Les vannes sont destinées à réguler la pression interne des wagons-citernes en cas d'incendie afin de réduire le risque d'explosion.

Qualifiant la déclaration du NTSB de jeudi de "particulièrement significative", l'ancien enquêteur du NTSB, Russell Quimby, a déclaré que les couvercles en aluminium "ont peut-être non seulement échoué à protéger, mais exacerbé la situation en entravant ou en empêchant les vannes de ventilation de fonctionner correctement".

Dans l'est de la Palestine, en plus des incendies déclenchés par le déraillement, des équipes de chemin de fer ont intentionnellement vidé et brûlé du chlorure de vinyle de cinq wagons trois jours plus tard, le 6 février.

Les autorités ferroviaires et locales ont déclaré que c'était la seule option pour éviter une explosion "catastrophique" déclenchée par une voiture avec une température interne dangereuse. Des milliers d'habitants ont dû évacuer et l'opération a libéré un énorme panache de fumée.

Les toxicologues disent que cela a très probablement envoyé des polluants cancérigènes, y compris des dioxines, dans l'environnement. Les poursuites contre Norfolk Southern indiquent que la catastrophe était évitable et blâment les dispositifs de décompression défaillants.

La Pipeline and Hazardous Materials Safety Administration a exhorté jeudi à remplacer les couvercles en aluminium des appareils par des couvercles en acier au carbone pour éviter de fondre sous une chaleur extrême.

Par ailleurs, l'Agence américaine de protection de l'environnement a déclaré qu'elle exigerait que Norfolk Southern commence à tester les dioxines autour de la Palestine orientale.

Norfolk Southern a déclaré dans un communiqué qu'il était "engagé à appliquer les leçons apprises" du déraillement du train avec près de 150 wagons et qu'il soutenait la "migration accélérée" des wagons-citernes vers un modèle plus récent et plus sûr.

L'Association of American Railroads a déclaré dans un communiqué que les sept plus grands chemins de fer de fret - dont Norfolk Southern - ont accepté de rejoindre le "système de signalement des appels rapprochés" de la Federal Railroad Administration qui protège les emplois des employés des chemins de fer qui divulguent des problèmes de sécurité.

Le mois dernier, la présidente du NTSB, Jennifer Homendy, a déclaré que le déraillement aurait pu être évité si le système d'alarme de la compagnie ferroviaire avait averti plus tôt les ingénieurs que les roulements surchauffaient.

Un groupe bipartite de sénateurs dirigé par Sherrod Brown et JD Vance de l'Ohio a présenté mercredi une législation visant à prévenir de futures catastrophes ferroviaires, et le secrétaire aux Transports, Pete Buttigieg, a promis de nouvelles réglementations.

Le PDG de Norfolk Southern, Alan Shaw, témoignera la semaine prochaine devant un comité sénatorial sur le déraillement.

Le président Joe Biden a déclaré jeudi qu'il se rendrait sur les lieux du déraillement, mais il n'a pas précisé quand.

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